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Wissenschaftliche Forschung1. Das göttliches Mysterium2. Schlaflaboren 3. Fünf Zyklen 4. Kein vorrübergehendes „Tod sein“
1. Das göttliches Mysterium Die wissenschaftliche Erforschung des Schlafs ist eine ziemlich junge Disziplin. Vor dem 19. Jahrhundert war Schlaf eher ein nicht zu beschreibendes göttliches Mysterium. Man kam eigentlich nie viel weiter als bis zur Feststellung, dass Schlaf durch eine üppige Mahlzeit verursacht wurde, oder zu den Mutmaßungen der Alchimisten, dass Körpersäfte und -dämpfe Schlaf verursachen würden und zu wenig Schlaf das Hirn austrocknen lasse. Was uns schlafen lässt, wie wir schlafen und was in uns während des Schlafens geschieht, wird erst seit den ersten elektrophysiologischen Studien wissenschaftlich untersucht. Seit der ersten Hälfte des vorigen Jahrhunderts untersuchen Physiologen, Biochemiker und Neuropsychiater, was schlechte Schläfer zum Schlafen bringen kann, und warum ein Mensch überhaupt schlafen muss. 50 Jahre an Untersuchungen haben wohl schon Barbiturate, Benzodiazepine und Nichtbenzodiazepine hervorgebracht, aber leider noch nicht die ideale Schlaftablette. Was lässt uns einschlafen und was geschieht in unseren Träumen? Wir wissen es noch nicht. Was wir heute jedoch wissen, ist, was mit unserem Körper im Schlaf geschieht und wohin Schlafmangel führen kann. 
top2. Schlaflaboren 
Seit Nathaniel Kleitman, Professor für Physiologie an der Chicagoer Universität anhand eines Elektroenzephalogramms die verschiedenen Hirnstromkurven während unseres Schlafs verfolgte und zugleich mit einem Elektromyogramm unsere Muskelspannung maß sowie mit einem Elektrookulogramm die Augenbewegungen im REM-Schlaf aufzeichnete, seitdem lässt sich unser Schlaf auf Papier ausdrucken und vergleichen. In Schlaflaboren werden Testschläfer mit diesen drei Messgeräten schlafen gelegt und gründlich studiert.
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3. Fünf Zyklen Eine Polysomnografie zeigt uns, dass wir im Schlaf noch sehr aktiv sind. Diese Aktivität besteht bei Menschen, die von etwa 23 Uhr abends bis 7 Uhr morgens schlafen, aus fünf verschiedenen Zyklen von jeweils etwa eineinhalb Stunden. Diese Zyklen unterscheiden sich durch ihren Inhalt voneinander. Wir sprechen von verschiedenen Phasen in einem Zyklus. Phasen umfassen hauptsächlich Tiefschlaf, REM-Schlaf (REM = Rapid Eye Movement; dt. schnelle Augenbewegung), Traumschlaf und den keine Erholung bringenden Wachschlaf. Der normale Schlaf eines Erwachsenen ohne störende Faktoren von innen oder außen sieht also ungefähr so aus. Erster Zyklus 0: Wir schlafen ein
Zweiter Zyklus (00.30-02.00 Uhr)
Dritter Zyklus
Vierter Zyklus
Vierter Zyklus (05.00-07.00 Uhr)
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4. Kein vorrübergehendes „Tod sein“ Was auffällt ist, dass der tiefe Schlaf gegen Morgen abnimmt und der REM-Traumschlaf zunimmt. Außerdem fällt auf, dass in Tiefschlaf und Traumschlaf keine Muskelanspannung auftritt. Wissenschaftler unterscheiden REM- und nicht-REM-Schlaf. 80 % unseres Schlafs bestehen aus nicht-REM-Schlaf und davon sind 25 % Tiefschlaf. Höhere Frequenz und niedrigere Amplitude bei den Hirnströmen weisen auf eine sehr starke Gehirnaktivität wie am Tag hin. Die niedrigeren Alphawellen sind ein Hinweis auf eine andere Art der Gehirnaktivität. Schlafen ist also klar erkennbar nicht ein vorrübergehendes „Tod sein“, sondern ein aktiver Prozess, bei dem wir sogar weiterhin sehen, hören und fühlen, aber auf einem viel niedrigeren Niveau. Was weiß die Schlafwissenschaft über diesen Tiefschlaf und unseren REM-Schlaf? Warum sind sie so wichtig für unsere Gesundheit?
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