Niet iedereen slaapt overal gelijk zijn slaapbehoefte uit; frequente kortere en over heel de dag verspreide slaap zowel op de grond, bank, stoel of bed kom je meer tegen dan onze moderne sociale slaap van 11 uur 's avonds tot 7 uur 's morgens in een netjes opgemaakt bed.

In het westen zijn wij geëvolueerd van slapers in een nest of een hol naar meer beschermde kamers of torenkamers waar mensen en families met de voeten naar het vuur toe geschoven de warmte en de bescherming van mekaar zochten. Ze sliepen op bedden die beschermden tegen vocht, koude of ongedierte. Huiden, zakken gevuld met allerlei elastische materialen en dekens die zelfs bovenop de kist met de kostbaarste bezittingen werden gelegd. 

Grieken en Romeinen leefden en aten op hun bed. In de middeleeuwen sliepen de strijdvaardigsten gezeten in vol krijgsornaat om snel tot actie te kunnen overgaan terwijl mannen, vrouwen en kinderen gezellig samen naakt in een bed onder de huiden doken. Victoriaanse preutsheid en nieuwe ideeën over hygiëne brachten nachtkleden, slaapmutsen, individuele slaapkamers en bedden. Franse koningen ontvingen hun onderdanen vanuit hun bed zittend liggend.